Víťaz šiestich cien GRAMMY® a troch cien Latin GRAMMY®, kubánsky klavirista, skladateľ a aranžér Chucho Valdés je najvplyvnejšou osobnosťou súčasného afro-kubánskeho jazzu.

Prothean performer, ktorý ponúka sólové vystúpenia rovnako pohodlne ako popredné malé a veľké súbory, jeho najnovší projekt, Jazz Batá 2, je jedinečným kúskom, ktorý prehodnocuje myšlienku, ktorú prvýkrát objavil v roku 1972: klavírno-džezové trio s bicími bičmi namiesto konvenčná sada pascí. Batá sú posvätné bubny v tvare presýpacích hodín používané v rituálnej hudbe náboženstva Yoruba, známejšieho ako Santeria. Jazz Batá 2, vydaný 16. novembra 2018, predstavuje debut Chucha na Mack Avenue Records.

Niekoľko dní predtým, 13. novembra, dostal Chucho cenu za celoživotné dielo od Latinskej akadémie nahrávacích umení a vied™ na ceremónii počas Latinského týždňa GRAMMY v Las Vegas. Chucho bol tiež uvedený do Siene slávy latinských skladateľov a získal cenu DC Jazz Festival za celoživotné dielo a jeho meno sa pripojilo k vynikajúcemu zoznamu, v ktorom sú Kenny Barron, James Moody, Ellis Marsalis, George Wein a Dave Brubeck. Chucho sa tešil aj inému druhu pocty, osobne uspokojujúcej ako klavirista a interpret, keďže debutoval na historickom Čajkovskij v Moskve vlani v marci.

Nakoniec v auguste Chucho a klaviristka, skladateľka a pedagogička Rebeca Mauleón predstavili „Decoding Afro-Cuban Jazz: The Music of Chucho Valdés & Irakere“ (213 strán, Sher Music Co.). Tento zväzok poskytuje prehľad kubánskej hudby; Biografické informácie; a príbeh Chucho's Irakere, kapely, ktorá pred a po latinskoamerickom jazze poznamenala odvážne spojenie afro-kubánskej rituálnej hudby, populárnych afro-kubánskych hudobných štýlov, jazzu a rocku. Kniha obsahuje aj obálky 11 najslávnejších skladieb Chucha, vrátane klasík ako „Misa Negra“, „Mambo Influenciado“ a „Bacalao Con Pan“, ako aj slovník afrokubánskych výrazov a rytmov.

Chucho, veľmi aktívny interpret, začiatkom roka 2018 absolvoval dvojročné turné s  Trance, duo projektom pre dva klavíry. Trance bol pre Chucho dramatickým posunom vo zvuku, keďže nasledovalo 40. výročie narodenia Irakere, skupiny, ktorá v každom smere navrhovala malú veľkú kapelu. Rozsiahle turné ozdobila živá nahrávka „Tribute to Irakere: Live at Marciac“ (Jazz Village / Comanche Music), ktorá v roku 2016 získala Grammy za najlepší latinskoamerický jazzový album.

Dionisio Jesús "Chucho" Valdés Rodríguez sa narodil 9. októbra 1941 v rodine hudobníkov v Quivicáne v Havane na Kube. Destiloval prvky afro-kubánskej hudobnej tradície, jazzu, klasickej hudby, rocku a ďalších. organický, osobný štýl, ktorý má expresívny štýl aj podstatu. Jeho prvým učiteľom bol jeho otec, skvelý klavirista, skladateľ a líder kapely Ramón „Bebo“ Valdés. Vo veku troch rokov už Chucho hral na klavíri melódie, ktoré počul z rádia, oboma rukami a ľubovoľným kľúčom. V piatich rokoch začal študovať hru na klavíri, teóriu a solfege a vo formálnom hudobnom vzdelávaní pokračoval na Conservatorio Municipal de Música de la Habana, ktoré ukončil vo veku 14 rokov. O rok neskôr založil svoje prvé jazzové trio, v roku 1959 debutoval s orchestrom Sabor de Cuba, ktorý riadil jeho otec. Sabor de Cuba je považovaný za jeden z najväčších orchestrov v histórii modernej kubánskej hudby. Ako sa ukázalo, Chucho je možno najznámejší ako zakladateľ, klavirista, hlavný skladateľ a aranžér ďalšieho prelomového súboru v kubánskej hudbe: Irakere (1973-2005). Irakere, nie príliš známy mimo Kuby, objavil Dizzy Gillespie, ktorý navštívil Havanu na jazzovej plavbe v roku 1977. Nasledujúci rok producent Bruce Lundvall, vtedajší prezident CBS, odcestoval na Dizzyho radu na Kubu, vypočul si kapelu naživo a podpísal ju na mieste.

V tom istom roku Irakere debutoval bez ohlásenia ako „prekvapení hostia“ v Carnegie Hall v rámci Newport Jazz Festivalu. Vybrané piesne z tejto show boli neskôr uvedené v Irakere (CBS), debutovej nahrávke skupiny v Spojených štátoch. Album získal cenu Grammy ako najlepšia latinská nahrávka v roku 1979. V tejto originálnej kapele vystupovali budúce hviezdy svetového jazzu ako Paquito D'Rivera a Arturo Sandoval, ale v priebehu svojho bohatého, dlhého života sa Irakere stalo valcujúcou univerzitou afro-kubánskej hudby, na ktorej účinkujú aj vplyvní hudobníci ako napr. zosnulý Miguel "Angá" Díaz; Jose Luis Cortés (ktorý neskôr založil NG La Banda) a Germán Velazco.

Chucho zostal v Irakere až do roku 2005.

Vďaka početným zmenám, ktorým tím v priebehu rokov prešiel, zostal jedinou potrebnou konštantou. Úspech Irakere si však vyžiadal osobnú cenu, pretože Chuchov talent ako klaviristu bol do značnej miery zatienený jeho zodpovednosťou ako vodcu.

V roku 1998 - po tom, čo rok predtým získal druhú Grammy za Habana (Verve), tentoraz ako člen skupiny Crisol trubkára Roya Hargrova - Chucho začal paralelnú kariéru ako sólový hudobník a vedúci malej skupiny.

Nasledovalo mimoriadne plodné obdobie, zvýraznené albumami ako Solo Piano (Blue Note, 1991), Solo: Live in New York (Blue Note, 2001) a New Conceptions (Blue Note, 2003), ako aj nahrávky kvartet ako napr. Bele Bele en La Habana (Blue Note, 1998), Briyumba Palo Congo (Blue Note, 1999) a Live at the Village Vanguard (Blue Note, 2000), ktorý získal Grammy za najlepší latinsko-jazzový album.

Chucho odvtedy získal aj Grammy za Juntos Para Siempre (Calle 54, 2007), duo, ktoré nahrávalo so svojím otcom Bebom; ako aj Chucho Steps (Komanče, 2010), ktoré predstavili jeho novú skupinu Afro-Cuban Messengers.